Musée National du Soudan 

Date de commission: c. 1955

Période de conception: 1957-1971

Début des travaux sur site:   1962

Achèvement/Inauguration:   May 28, 1971

Classification: Museum

Propriétaire(s)/patron(s) original(aux) :

National Corporation for Antiquities and Museums “NCAM” (anciennement connu sous le nom de “the Sudan Antiquities Service”), qui opère sous l’égide du Ministère de la Culture, du Tourisme et des Antiquités.

Le musée était auparavant sous l’égide du Département de l’Education.

Architecte(s):

Alexandre O. Petermuller, Friedrich Hinkel, El Amin Muddathir, and Dar Consult.

Paysagiste(s)

Friedrich Hinkel, Garden Section of Khartoum Province.

Autre(s) concepteur(s):

-

Ingénieur(s) consultant(s): 

Hans Asplund (architecte-consultant de l'UNESCO)

Ingénieur structurel : Robert Ayoub ; Supervision architecturale : El Sherif Engineering.

Maître(s) d'œuvre : Stratis Slavos, Mahmoud Bakr Gassim & S :

Stratis Slavos, Mahmoud Bakr Gassim & Sons, Gah el Rasoul Abdallah & Gadu Farah & Co. et Abuelizz Contracting Co.

Le Musée National du Soudan abrite l’une des plus grandes collections d'antiquité archéologique nubienne au monde. Il s'agit de la première structure du pays spécifiquement conçue pour servir de musée, tous les musées précédents étant hébergés dans des bâtiments reconvertis. Le projet est considéré comme faisant partie de l'architecture du style Khartoum, une interprétation régionale du modernisme liée au mouvement de l'architecture tropicale. La création du musée fait suite à une série d'événements liés à l'histoire politique du pays, qui remonte à la période précédant l'indépendance. L'histoire de l'intégration des antiquités nubiennes dans le musée est liée à la création du musée. 

Le musée national a été proposé pour la première fois dans les années 1940, au cours de la dernière décennie du condominium anglo-égyptien. En 1946, Anthony J. Arkell, commissaire à l'archéologie et à l'anthropologie pour le Soudan anglo-égyptien, a publié une note éditoriale dans le Sudan Notes and Records Journal, proposant la création d'un musée d'antiquités indépendant.  Cette proposition s'appuie sur des décennies d'initiatives coloniales visant à créer un musée archéologique soudanais, sous l'impulsion des gouverneurs généraux britanniques successifs du pays. Dans son éditorial, Anthony J. Arkell présente le projet de musée comme un outil crucial pour la conservation et l'éducation, destiné à diffuser les connaissances sur le patrimoine ancien du Soudan. La proposition présente les plans du musée créés par l'architecte W. G. Newtown, connu pour son travail sur le Gordon Memorial College, situé à proximité. Le musée devait être construit sur le site de l'hôpital River (actuellement le ministère de la Santé) une fois qu'il aurait été libéré par le service médical.  Cet emplacement a été choisi en raison de sa proximité avec le Gordon Memorial College, considéré comme bénéfique pour les activités de recherche. Cependant, la mise en œuvre de ces aspirations coloniales après la Seconde Guerre mondiale s'est heurtée à des obstacles, l'administration britannique n'ayant pas alloué de fonds au musée dans le cadre du programme de développement d'après-guerre du gouvernement soudanais, ce qui a conduit à l'abandon du projet à ce moment-là.

Le projet de musée national du Soudan a pris un nouveau caractère d'urgence après que l'Égypte a annoncé son projet de construction du haut barrage d'Assouan en 1954. Le lac Nasser, réservoir du barrage, allait submerger les habitations de 120 000 Nubiens à la frontière égypto-soudanaise, ainsi que d'anciens temples, églises et objets datant de plusieurs milliers d'années. En réaction, les gouvernements du Soudan et de l'Égypte ont demandé à l'UNESCO, en 1959, un soutien financier, technique et scientifique pour protéger ces antiquités menacées. Cette demande a incité l'UNESCO à lancer sa première campagne internationale pour sauver les monuments de Nubie en 1960. Cette campagne a donné lieu à 22 expéditions, qui ont permis de découvrir 1 500 nouveaux sites archéologiques en Basse-Nubie soudanaise. Les objets découverts au Soudan ont été attribués au Musée national du Soudan, qui allait être construit, ou distribués aux pays participants, l'UNESCO exigeant que les découvertes soient partagées équitablement entre le Soudan et les expéditions étrangères.

En 1956, peu après l'indépendance, le Service des Antiquités du Soudan (plus tard connu sous le nom de Société Nationale des Antiquités et des Musées « NCAM ») a alloué une zone de 31 348 m² le long des rives du Nil Bleu pour la construction d'un musée. Le commissaire à l'archéologie a communiqué les besoins spatiaux pour les expositions, les réserves, l'administration et la bibliothèque, soit une surface bâtie totale de 6 090 m². Le ministère des Travaux publics avait jusqu'au 31 décembre 1957 pour libérer le site de Mogran, qui avait été occupé par la gare des quais de Mogren des chemins de fer soudanais.

En janvier 1957, le conseil d'administration du musée a désigné l'architecte Alexandre O. Petermuller pour concevoir le musée. Le chef du département des musées et des monuments de l'UNESCO a recommandé de faire appel à un architecte de l'UNESCO expérimenté en muséographie, ce qui a conduit Hans Asplund à être nommé architecte consultant pour le projet. Au départ, le musée devait présenter des objets archéologiques et ethnographiques, mais la composante ethnographique a été supprimée par la suite, probablement en raison de la création du Musée ethnographique en 1956. La première pierre du « Musée du Soudan » a été posée le 19 novembre 1959 par Sayed Ziada Arbab, ministre de l'Éducation de la République du Soudan, au nom du général Ibrahim Abboud, à l'occasion du deuxième anniversaire de son coup d'État militaire. Petermuller a présenté les plans définitifs du musée en juin 1960.

L'UNESCO et le gouvernement du Soudan ont également fait appel à Friedrich Hinkel, un architecte de l'Académie des sciences de la République démocratique allemande, pour démanteler, transporter et reconstruire les monuments menacés de Nubie au Musée national. Friedrich Hinkel a été l'architecte du Service des antiquités du Soudan et a supervisé l'achèvement du musée de 1965 à 1973. Il a conçu le jardin archéologique et trois structures en acier qui protégeaient les temples nubiens déplacés et a travaillé avec l'architecte El Amin Muddathir pour concevoir le pavillon d'entrée et le mur d'enceinte.

Conception et construction :

Alexandre Petermuller a conçu les bâtiments du musée comme trois blocs interconnectés : un musée de deux étages, un laboratoire de deux étages et un bâtiment administratif de quatre étages qui sert de siège à la National Corporation for Antiquities and Museums (NCAM). Le hall d'exposition principal présente un plan rectangulaire soutenu par dix colonnes structurelles proéminentes qui dépassent de la façade et qui sont reliées à des poutres sur le toit. Cette conception fait écho aux bâtiments modernistes de l'époque, tels que le S. R. Crown Hall de Ludwig Mies van der Rohe à l'Illinois Institute of Technology (1956). L'entrée du hall d'exposition est située au centre, surélevée par un court escalier et flanquée de deux statues. Quatre travées de la façade sont entièrement vitrées et ornées de panneaux verticaux à motif de briques, tandis que deux travées latérales présentent des façades divisées en murs vitrés et pleins. Ces murs sont recouverts d'un enduit de pierre artificielle brun sable, qui reflète la couleur traditionnellement associée aux bâtiments soudanais en terre et qui convient au climat de Khartoum, nécessitant un minimum d'entretien. À l'intérieur de la salle d'exposition principale, qui présente un espace ouvert d'environ 8 mètres de haut sur deux étages, divisé par deux rangées de colonnes, les visiteurs accèdent aux expositions de l'étage supérieur par une rampe en forme de U visible à travers la vaste façade vitrée du musée. Des puits de lumière circulaires éclairent le bâtiment d'exposition et sont disposés selon une grille 4x10, permettant à la lumière solaire filtrée de pénétrer dans l'espace. 

Le bloc administratif comporte des passages ombragés et des balcons qui encerclent la structure et sont reliés à des escaliers sur les côtés.  Des briques de verre ont été utilisées pour certaines fenêtres du bloc administratif et pour les puits de lumière de l'exposition du musée. Ces briques sont connues pour leurs propriétés d'isolation thermique et leur transmission lumineuse réglable. En outre, des brise-soleil ont été installés pour ombrager les passages de l'étage supérieur du bâtiment administratif. 

Le pavillon d'entrée est un exemple de conception moderniste avec sa disposition horizontale et son toit plat en porte-à-faux, qui est soutenu par des pilotis et intégré de manière transparente dans le mur d'enceinte du musée. 

Le jardin archéologique entourant les blocs du musée est centré autour d'un lac artificiel qui sert de point focal symbolisant le Nil ; il mesure 200 mètres de long, 10 mètres de large et a une profondeur de 80 centimètres. Des temples nubiens réassemblés ont été placés le long des rives de ce lac pour refléter leur alignement et leur séquence d'origine le long du Nil en Nubie. Hinkel a créé trois structures métalliques portables fermées pour abriter les temples de Buhen, Kumma et Semna West. Il a également conçu deux abris protecteurs ouverts pour un mur du temple d'Aksha, le relief de Jebel Sheikh Suleiman, le portique de Taharqo à Semna et le support de bateau. Ces structures en acier sont ajustables en fonction des conditions météorologiques, ce qui permet aux temples d'être exposés huit mois par an et abrités pendant la saison des pluies. La lumière du soleil traverse les puits de lumière des abris à toit ouvert et les fenêtres des façades en verre, illuminant l'intérieur des temples. 

Des ouvriers nubiens locaux ont été recrutés pour démonter et emballer les temples en vue de leur transport par bateau, par péniche et par les chemins de fer soudanais, ce qui a finalement facilité le transfert des temples de Wadi Halfa à Khartoum.

Alexandre Petermuller a quitté le Soudan en 1965, après que la révolution d'octobre 1964 a entraîné la nationalisation du commerce et des biens étrangers, provoquant le départ des investisseurs étrangers. Pendant la phase de construction, El Sherif Engineering a pris en charge la supervision architecturale du musée à la place du bureau de Petermuller. Les entrepreneurs locaux impliqués dans le développement du musée sont Stratis Slavos, Mahmoud Bakr Gassim & Sons, Gah el Rasoul Abdallah & Gadu Farah & Co. et Abuelizz Contracting Co.

Les travaux de construction du musée principal, qui comprenaient les fondations et la structure extérieure des trois blocs reliés, ont été achevés en 1962. Toutefois, les contraintes financières imposées par le gouvernement ont retardé l'achèvement du projet. Les travaux ont repris avec de nombreux défis après 1967, Jaafar Nimery, le président du Soudan de l'époque, ayant insisté pour que le musée soit achevé en mai 1971 afin de coïncider avec le deuxième anniversaire de la révolution de mai. Pour respecter ce délai, le budget restant du projet a été réduit de 200 000 à 70 000 livres sterling, et les matériaux initialement prévus ont été remplacés par des matériaux d'origine locale. Par exemple, le marbre des collines de la mer Rouge a remplacé le marbre importé d'Italie, et le bois local a été utilisé à la place du bois importé pour les finitions intérieures. En outre, les brise-soleil en aluminium de sept mètres de haut prévus pour la façade nord ont été jugés inutiles et supprimés.

Le Musée national a été officiellement inauguré le 28 mai 1971. Il abrite une vaste collection archéologique provenant de sites importants représentant différentes époques, notamment les périodes paléolithique, mésolithique et néolithique, ainsi que la culture du groupe A, la culture du groupe C, la culture de Kerma, le Moyen Empire d'Égypte, le Nouvel Empire d'Égypte, Napata, Meroë, la culture du groupe X, la Makourie médiévale et la période islamique.

Au cours des années 1970, l'artiste Kamala Ishaq a réalisé des peintures murales le long des murs intérieurs de l'entrée du musée, en s'inspirant de la collection du musée et en représentant la chronologie de la préhistoire à la période chrétienne. En outre, un autre artiste, Musa Al-Khalifa, a conçu une peinture murale représentant les périodes Napata et Meroë à l'entrée du musée. En 1985, la Banque centrale du Soudan a émis un billet de 50 livres soudanaises, représentant le pavillon d'entrée du musée national du Soudan aux côtés des colonnes de la cathédrale de Faras, transportées à Khartoum dans le cadre de la campagne nubienne de l'UNESCO.

Le seul ajout notable au musée a eu lieu lorsque le gouvernement a chargé Dar Consult de concevoir la « nouvelle aile du musée national du Soudan : La salle islamique », destinée à exposer le patrimoine islamique soudanais. Le projet a été approuvé en 2005 avec Dan Fodio Co. comme entrepreneur, et la construction a commencé à la fin des années 2000 sous les auspices du ministère de la Culture, de la Jeunesse et des Sports. Cependant, en raison d'un manque de financement et de problèmes structurels, le cadre du bâtiment est resté inachevé pendant une décennie. Il a finalement été inauguré le 27 juin 2022, après avoir été converti en une extension de la National Corporation for Antiquities and Museums (NCAM) pour abriter des laboratoires et une réserve. La transformation a été financée par la Fondation ALIPH, qui a accordé une subvention de 400 000 euros pour soutenir le projet de protection du patrimoine archéologique soudanais (SAHPP) de la NCAM.

Le musée n'ayant pas fait l'objet d'une restauration complète depuis 1971, l'état général de ses bâtiments s'est considérablement dégradé au fil des ans. À certains endroits, le plâtre de la façade s'est détérioré en raison de la corrosion. Les structures en acier du jardin, qui abritent les plus grandes expositions, représentent un défi considérable car leur dégradation a un impact négatif sur les temples qu'elles sont censées protéger. L'acier s'est altéré et plusieurs panneaux de verre de la structure ont été endommagés. En outre, des oiseaux ont pris l'habitude de nicher sur les temples et d'y laisser leurs excréments. Les structures mobiles en acier sont restées fermées depuis 1974, suite aux conseils d'un consultant de l'UNESCO qui avait prévenu que la lumière UV pouvait endommager les peintures.

Le musée avait entamé sa première réhabilitation complète depuis son inauguration en 2022, avec des plans de réouverture pour la mi-2023. Cependant, le projet a été interrompu en raison du conflit armé qui a éclaté en avril 2023, étant donné la proximité du musée avec le champ de bataille dans le centre de Khartoum. Le 18 mai 2023, le Cultural Heritage Monitoring Lab (CHML) et la Smithsonian Cultural Rescue Initiative (SCRI) ont publié un rapport confirmant que le musée national du Soudan avait été endommagé par la guerre. Plus précisément, les dommages ont touché la structure abritant le temple de Buhen et une autre structure contenant une section du mur du temple d'Aksha, et se sont produits entre le 17 et le 20 avril. Au début du mois de juin 2023, des soldats de la milice des Rapid Support Forces (RSF) ont partagé une vidéo non officielle filmée dans le laboratoire de bioarchéologie du musée, montrant d'anciens restes momifiés. Par la suite, les médias des RSF ont publié une déclaration vidéo officielle niant tout dommage, en utilisant l'entrée du musée comme toile de fond. En mars 2025, des photographies et des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient que le musée national avait subi d'importants dégâts. La façade vitrée avait en grande partie volé en éclats, subissant de graves dommages. À certains endroits, les toits couvrant les abris des temples étaient brisés. Quelques mois plus tôt, les médias avaient rapporté que la collection inestimable du musée avait été pillée, aggravant encore les ravages de la guerre. L'étendue des dégâts subis par le musée national reste incertaine.

Rapporteur:

Mai Abusalih, Dalia Omer

Texte:

Mai Abusalih

Archives Pertinentes:  

UNESCO Digital Library

National Corporation of Antiquities and Museums (NCAM), Khartoum, Sudan

French Archaeological Unit of Sudan Antiquities Service (SFDAS), Khartoum, Sudan

New York Public Library, Schomburg Center, NY, USA

Sudan Memory Online Archive

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